水熊虫是目前已知的唯一一种能够在太空真空环境中生存下来的动物，在干燥状态或环境恶化时，水熊虫的身体会缩成圆桶形，自动脱水，静静地忍耐蛰伏（隐生现象），这个绝招能把生命代谢放慢到几乎停止的程度。进入休眠状态时，它的身体含水量可以降到仅仅3%这样一种极端的脱水状态。待环境好转后，身体含水量上升，水熊虫又能复生。有记录表明，水熊虫最长隐生的寿命超过120年。
二、水熊虫顽强生命的原因盗取DNA
研究人员想要揭示水熊虫在极端环境下的生存策略，就要研究水熊虫的基因组，因此，要对水熊虫的每一个基因都进行分类。结果，科学家发现水熊虫具有另一个非同寻常的特点：它们不是从自己祖先那里继承所有基因，其中将近17.5% 的基因组是由外源DNA构成。
能够获得如此多的外源基因，使水熊虫成为动物界偷取DNA的头号盗贼。其实，我们可以想象到，正是这种奇怪的遗传物质混搭法，才使水熊虫能以更复杂的方式生长和发育。