人们利用黄金优良的延展性，把它捶打成极薄的金箔。最薄的金箔可薄至0．116-0．127微米。将23-26张极薄的金箔叠置起来，其总厚度刚与蝉翼最薄处相当，可见用薄如蝉翼来形容还是远远不够的。
手工锤就、锻加工的金箔因厚度不匀和有微孔，主要供装饰之用，称包金。如河北藁城商代中期遗址和安阳殷墟，都出土过装饰用金箔。随着生产技术的发展，金箔愈打愈薄，装饰用时，就只需将金箔粘贴到织物、皮革、纸张、器物或建筑物表面，既节省了黄金，又获得金光闪亮、永不锈蚀的装饰效果。
金箔对于红外线的反射率高达98．4%，如果用特殊工艺加工长呢感不同厚度的金箔，看上去就会有各种不同的颜色。这种特殊的性能已应用在红外线探测器和反导弹技术上。