北极狐体长46-68厘米，尾长28-31厘米，肩高在25-30厘米，体重1.4-9千克。体型较小而肥胖，雄性略大。额面狭，吻部很尖，耳短而圆，颊后部生长毛，腿短，脚底部也密生长毛，适于在冰雪地上行走，尾毛蓬松，尖端白色，身体略小于赤狐。
北极狐毛皮既长又软且厚，所以北极狐可忍受严寒。冬天全身毛色为纯雪白色，仅无毛的鼻尖和尾端黑色，自春天至夏天逐渐转变为青灰色，夏季体毛为灰黑色，腹面颜色较浅。
北极狐有很密的绒毛和较少的针毛，尾长，尾毛特别蓬松，尾端白色。体略瘦小过赤狐。因为它的脚好似野兔脚，所以学名意思解作有野兔脚的狐狸之意。
北极狐年年都为它的巢穴进行一些维修和扩展，以便能长期居住。夏天，当食物丰富时，北极狐会把部分食物储存在它的巢穴中。冬天，当巢穴中所储存的食物被消耗殆尽时，白狐会跟踪北极熊，拣食北极熊所吃剩的残羹剩饭。所以冬天里北极熊身后总会有2到3只白狐在悄悄地跟踪。但当北极熊非常饥饿时，它也会攻击北极狐。