野生灰颈鹭鸨性情十分温顺，允许人类靠近，并允许人类抚摸。灰颈鹭鸨是一种很懂得浪漫情调的鸟，有着非常独特的求偶方式，灰颈鹭鸨的雄鸟以其华丽的求偶炫耀而出名。
其中灰颈鸨是将颈膨胀成一个白色的大球，然后翅膀拖曳，而鸨类中最夸张的地面炫耀当数波斑鸨的求偶炫耀，它将白色的颈翎竖起，盖过头，抖松全身的羽毛，直至看上去如同一朵大大的白色蒲公英，然后四下里快步小跑它不见得能看清自己在往哪里跑。
柯利鸟的颜色是深浅的，主要是灰色和棕色的，有黑色和白色着色的精细图案。上面的部分和脖子是黑色和灰褐色的。腹侧羽毛颜色更大胆，白色，黑色和浅黄色。它头上的顶是黑色的，在女性的波峰上是黑色的。眼睛上方有一条白色的眼线。下巴、喉咙和颈部都是白色的，有细细的黑色。在后脖子的底部有一个黑色的项圈延伸到乳房的两侧。
颈部的羽毛松散，看起来比实际的要厚。它的腹部是白色的，尾巴上有广泛的棕色-灰色和白色。它们的羽毛中含有光敏的卟啉，这使它们的羽毛在基部有一个粉红色的色调，尤其是当羽毛突然脱落的时候。头部大，腿相对较长。眼睛是淡黄色的，而喙是浅绿色的角色，相对较长，笔直，在底部相当扁平。腿是黄色的。脚有三个向前的脚趾。雌性的羽毛相似，但体积要小得多，在线性测量中测量约20 - 30%，通常比雄性少2 - 3倍。雌性明显瘦了，瘦了脖子。