1869年，纽约发明家、摄影师托马斯亚当斯与墨西哥流亡独裁者安东尼奥桑塔安那的一次会面意外地改变了口香糖的历史。安那希望亚当斯能帮助他把黏性的奇口树脂转变成廉价的橡胶替代品，然后从中谋取暴利，为复辟奠定坚实的经济基础。
亚当斯的试验却连连失败。无意间在一家药店听见一个小姑娘说想买寇蒂斯公司的白山牌石蜡口香糖。亚当斯灵光一闪:他的奇口树脂虽然弹性比不上橡胶，但嚼起来味道还是不错的。于是，他将第二炉奇口树脂做成条状，包上漂亮的包装纸，再加上一个响亮的牌子:亚当斯的纽约1号。没想到竟大获成功。两年后，亚当斯发明了一种专门制作口香糖的机器，口香糖从此转入大批量机器生产。亚当斯的公司巅峰时期一度拥有250名工人，而最先打奇口树脂主意的安那却一无所得，1876年病死在墨西哥城。
1891年春天，威廉里格利离开费城老家、来到芝加哥时，第一个工作是销售父亲生产的肥皂并且附送发酵粉，一段时间后，他发现店主对发酵粉更感兴趣就开始专门销售这个，直到1892年的一天，里格利尝试着以前的推销方式，销售发酵粉送口香糖，当时口香糖还是个新玩意儿，许多店主甚至愿意花钱购买口香糖，而不买发酵粉。敏锐的里格利觉得这是一个商机，于是开始销售口香糖。他用自己名字作为品牌。此后，里格利公司成为专门生产和销售口香糖的公司。
那时，美国已有至少十几家企业在做口香糖生意，但很明显，这个行业仍处于待开发阶段。1893年，里格利公司独创性地推出了果汁味（黄箭）和留兰香味（白箭）口香糖，旋即风靡市场。1919年，威廉里格利公司公开上市，成为世界最大的口香糖生产商。由此，口香糖成为了风靡全球的食品。