尽管四翼鸟头尾全长31cm，两翼也不过长17cm，然而它羽毛旗却长达43cm，可是交尾期一结束，雄四翼鸟就折断这两根妨碍它展翅高飞的装饰品。有时可以看到被它咬剩下的长羽毛，秃秃地竖立在它的翅膀上，它们一直保存到下次换毛．
给四翼鸟拍照的机会是非常难得的，因为它像夜莺一样，总是昼伏夜出，只在黄昏后的黑暗中飞出活动。英国动物学家麦拉克科尔发现了昼伏中的四翼鸟，把它惊飞起来后，成功地拍下了一张照片，才使人们看清了这种非洲奇禽的真面目。
人们一直都认为鸟类只有一对翅膀，所以四翼鸟应该是神鸟一类才对。四翼鸟的最早的记载在百年前。1908年，奉吉勘界副委员刘建封奉命踏察长白山之后，在《长白山江岗志略》中记载：土人(当地原住民)云，(长白)山有四翼鸟，头圆尾细，前两翼长，后两翼短，淡黄色，形同蛱蝶，声似黄鹂。人有见其雄雌双飞者。