巴巴里狮子曾经遍布摩洛哥、阿尔及利亚、埃及和突尼斯，人类是它们的唯一敌人。它们是罗马人的斗兽、牧民的敌人、苏丹的宠物、狩猎非洲的终极目标。可也正因如此，才是导致巴巴里狮子灭亡的罪魁祸首。
古罗马时代，巴巴里狮子被大量的抓去斗兽场，用来满足罗马人的杀戮和斗争欲望。此后巴巴里狮子的数量就开始急剧减少，在罗马帝国灭亡之时，北非的大部分地域已经再也看不到巴巴里狮子的踪影了。
而在进入二十世纪以后，纯血统的巴巴里狮灭绝了。最后一头有记录的野生巴巴里雄狮于1922年被一个农民射杀。除了少量的皮毛和骨骼散落在欧洲的博物馆中，巴巴里雄狮似乎已永远地消失了。