结束了神舟十号任务以后，天宫一号的所有目标就已全部达成，没有进一步的安排，这也符合它预先设计的仅两年的寿命(2013年底结束)。但是天宫一号超期服役到了2016年3月才正式宣布中断数据连接。天宫一号将会逐渐坠回地球。彼时，天宫二号即将发射(2016年9月15日)，中国开始全力准备新任务。
可以说， 天宫一号大大超出了预期，是中国载人航天历史上划时代的丰碑。但不可否认，目前的天宫一号的确是个被弃用的航天器残骸，虽然我们心里不愿意承认，但它现在的状态更接近于一个名词：太空垃圾。一般来说，绕地球飞行的无用人造物体都是太空垃圾，具体有很多种。
航天发射活动抛弃的负重：比如多级火箭的第二级、第三级、上面级等，它们不像在火箭发射过程中前10多分钟内就很快被抛落的第一级、助推器、整流罩、逃逸塔等，而会开始环绕地球并在稀薄大气作用下返回地球。这对任何一枚人类火箭都是如此，Space-X的火箭回收也仅仅针对火箭发射后几分钟之内就被抛落的第一级而已。寿终正寝的航天器。毫无疑问，任何一个航天器都有自己的寿命，天宫一号就属于此类。
导弹反卫星试验和太空垃圾碰撞产生新垃圾。目前估计，一共有1.7亿个直径小于1厘米的太空垃圾在绕地飞行，有67万个1~10厘米直径大小以及2.9万个尺寸更大的太空垃圾。