据悉，苑冉1979年3月19日出生于黑龙江省哈尔滨市，1996年11月她与上海姑娘嘉悦、丝敏组成梦幻想音乐组合以歌手身份出道，该组合曾参加了四届CCTV春节联欢晚会。
1999年苑冉毕业于北京舞蹈学院中国舞系，2001年开始主持中国中央电视台《动画城》节目，并演唱主题曲《快点告诉你》。2003年出演音乐剧《不见不散》，获我最喜爱的春节联欢晚会节目二等奖。
2005年，苑冉毕业于中央戏剧学院表演系本科，2008年因在古装悬疑探案剧《神探狄仁杰3》中扮演小桃一角而被观众熟知，而在此前，她已经出演了《给我一个妈》《乱世英雄》《爸爸的味道》《乾隆与香妃》等影视剧作品。
随着苑冉人气的不断提升，很多网友也好奇苑冉结婚了没有老公是谁，毕竟已经年近40了。网上有传苑冉已经结婚并且还生有一个女儿，据说苑冉老公名叫李强，圈内人，但是否属实尚未可知，苑冉也没有公开透露过。
此外，不少人对苑冉和张子健是什么关系感兴趣，其实他们只是朋友关系而已，并且一起合作过《大漠枪神》《孤岛飞鹰》《飞虎神鹰》《猎鹰1949》《神探狄仁杰第三部》等电视剧。