《鹿鼎记》中建宁公主是毛东珠与瘦头陀的女儿。毛东珠和瘦头陀都是神龙教的成员，毛东珠因为执行任务失败，被教主喂下毒药，瘦头陀一直爱慕毛东珠，不忍心看着毛东珠受苦，他瞒着教主为她找解药，功夫不负有心人最终被他找到了，毛东珠深受感动最终和瘦头陀在一了，还生下了一个女儿。
毛东珠最擅长的就是易容术，不仅外貌让人辨不出真假，而且连声音也与真人无异，神龙教的教主利用毛东珠这一个能力让她扮成太后的模样潜入宫中，因为教主野心勃勃，他一直都致力于推翻清王朝换成自己当皇上，就这样刚怀孕不久的毛东珠把真太后藏在密室里，自己变成她，这一待就是几十年。
几个月后建宁公主诞生了，虽然父亲瘦头陀长得又矮又胖，但是建宁公主没遗传她半分，年幼的建宁公主并不知道她的身世，她一直以为自己的父亲就是当今的皇上，但是父亲有众多的儿女，所以对建宁公主并不上心，而母后毛东珠也没有什么耐心教育她。
建宁公主从来没有感受到父爱和母爱，身边的下人也很害怕她，每次见了她都远远地躲开，这样的成长环境造成建宁公主奇怪的性格，她蛮横无理脾气还特别的暴躁，后来嫁给韦小宝也不受宠。