直发膏和软化膏是不一样的。直发膏与软发膏都是现代女性用来美化头发、塑造发型的美发工具。二者有相似之处也有不同的地方。直发膏和软发膏的性质都是碱性的。但是不同的是软发膏的碱性度比直发膏要高很多。二者从对头发的护理及功效上也有很大的不同。
软化膏是用来对比较直硬的头发进行软化处理，从而使头发看起来更加柔顺细化滑。而直发膏的功效是让秀发变得顺直整齐。染发膏与直发膏可以一起使用。在做直发发型之前，一般会用软发膏将头发进行软化处理。
将转发膏涂抹在头发上经过一段时间后会发现头发的韧性变差，然后再将直发膏涂抹在头发上，或者用电夹板对头发进行拉直，这就是俗称的离子烫。但是软发膏与直发膏对头发都有不同程度的伤害。因此做拉直发型前要将头发保养好，以避免对发质造成更大的损伤。
头发在做完拉直软化的发型之后，头发的韧性、发质都会发生变化，因此在二至三天内是不能沾水洗头的，更不能用力拉扯头发，会有损发质影响发型效果。不能频繁的对头发进行软化拉直，因为不管是直发膏还是软化膏中都含有一定的化学物质，对头发、头皮甚至身体健康都有一定的影响。