亚当是靠偷拍谋生的私人侦探，竖锯认为亚当的生命仅是偷窥他人，于是便想通过游戏让亚当有所领悟。亚当不敢锯断腿，被困在游戏之中。阿曼达认为亚当在游戏中慢慢等死过于残忍，所以她想用安乐死让亚当解脱，就剥夺了亚当的生命。
《电锯惊魂1》是一部恐怖惊悚电影。男主人公亚当从昏迷中苏醒过来时，发现自己被锁在一间破旧的地下室里，离他不远的地方还锁着另一个不知所措的人，那个人也就是劳伦斯医生。可怕的是在他们两人的中间，还躺着一名已经死去多时的男子。那具死尸满身血污，手中还握着一把手枪。
亚当和劳伦斯在害怕之余，都疑惑自己怎么会被带到这个地方。这时遗留在屋内的录音磁带自动播放了，磁带发出命令，要求劳伦斯在八小时内杀掉亚当，否则他们两人都会送命，并且劳伦斯的妻子以及女儿也会被杀死。听到录音后他们突然明白了，他们意识到自己已经成为了一个叫做竖锯的变态杀人狂魔的掌上玩物，并且还很可能成为下一个受害者。于是他们想要克服恐惧，并且弄清楚这个精心设计的圈套。
杀人狂魔留下了两把不起眼的手锯。手锯虽然不能锯断铁铐，但却足以切割掉一个人的血肉与骨头。最后偷情的劳伦斯因为和想逃命，于是自己将腿锯断爬了出去。本来亚当也可以锯断腿逃出升天的，但他却下不了手，因此被困在游戏里。在第三部里对亚当的死亡有交代，亚当被阿曼达用塑料膜弄窒息而死掉了。