都是明朝建立起来的特殊官位。在电视剧中，东厂和西厂掌事的都是身份地位非常高的太监，并且明面上效忠于皇上，帮助朝廷，但是私底下两个厂的较量是非常大的。先是建立的东厂，在东厂发展五十年之后，才创办的西厂，而西厂也是仅仅昙花一现罢了，后来东厂被魏忠贤掌管了，声望越来越浩大，明朝灭亡之后，东厂才消失。
东厂和西厂不同的地方在于，前者是在明朝期间建立了五十年之久，东厂是朱棣亲自建立的，而西厂是五十年之后，由朱见深创办的，两个厂相隔了五十年，而且东厂的寿命要远远高于西厂，西厂只是火了一时。
两个厂管理的范围也是不一样的，东厂是可以旁审朝廷官员，监视朝廷每一位官员的日常举动，有异样直接禀明皇帝。而西厂刚成立的时候，东厂已经存在五十年之久，但是西厂的权利却比东厂要高出很多，而且西厂不会受约束，可以直接随意逮捕朝廷官员，还可以对这些官员进行刑法。
在电视剧中，京城出现了一起神秘案件，由于朱见深因为得到的消息比较少，所以让身边的小太监汪直去打探消息，因为汪直让朱见深十分满意，就创立了西厂，并且让汪直掌管西厂一切。自从汪直选拔出一些锦衣卫之后，西厂的势力越来越大，逐渐超越了东厂。