《长安十二时辰》张小敬是有历史原型的，姚汝能编纂的《安禄山事迹》一书中曾出现他的名字，不过着墨不多。这部作品是以唐朝为背景的，里面有原型可循的人物可不少。
剧中的张小敬经历十分复杂，他在塞外当过十年西域兵，后来又当了九年不良帅。既在在前线与突厥人生死拼杀过，也维护过一方治安。令人没想到的是，曾经忠君爱国的张小敬竟然背上了命债，还被判了死刑。
张小敬在坊间有个外号，被称为“五尊阎罗”，因为他狠，辣，毒，拗，绝。自从民间传出张小敬亲手杀死自己上司，身上还背了无数条人命之后，普通人对张小敬更加害怕。
实际上，张小敬根本不像传闻中这么残忍嗜杀，凡是认识他的人都很尊敬他，唯他马首是瞻。别看张小敬吊儿郎当的，不把天子和朝廷放在眼里，他只是说说而已，追查突厥狼卫的时候可以连命都不要，十分大义。
张小敬身上有反差魅力，嘴上说着不在乎，身体却很诚实，看得出来他是真的想拯救长安。靖安司的人原本很不待见张小敬，还质疑他的动机以及能力，张小敬用实际行动证明了自己，赢得了所有人的尊重。