通俗点来讲，不含钙镁离子的水就是软化水，一般软化水都低于8度，如果高于17度就称为硬水，介于8~17度之间则是中度硬水，像是雨、雪水、湖水、江水、河水都是软水。
软化水一般都是经过处理的，不含有可溶性钙镁化合物，而硬水就是没经过处理的水，就比自来水、地下水、河水等等。软水一般用来洗脸、洗澡、洗头、洗衣服，不可以直接饮用。使用软水洗脸，长时间坚持下去，会有美白的作用，还能缓解皮肤衰老。
软化水可以将脸部细胞内的污秽，清洗完后不会让脸部感觉到干燥，并且十分有光泽。如果经常使用软化水洗澡的话，能够帮助解除皮肤干燥、皮癣、皮屑的烦恼，让皮肤恢复到正常滑润。当发生皮外伤的时候，大家可以先使用软化水来清洗，有利于促进细胞组织再生。
使用软化水洗衣服可以减少对衣物的伤害，让衣服变得柔软、洁净。软化水的作用挺多的，但是不可以直接饮用，只适用于体外，因为软化水降低人体酶活性，饭菜营养流失，即便是烧开的软化水也不建议饮用。