《大江大河》中的金州在安徽，该剧的拍摄地点是在上海、南京、浙江、安徽，剧中的大学以及金州化工厂都是宋运辉生命中最重要的转折点，这两处地方的取景地都是在安徽，金州化工厂的取景地则是在安徽最大的工业企业之一的马钢。
大学毕业后，宋运辉便来到金州化工厂工作，水书记一直对他另眼相待，然而随着政策的改革，水书记的势力遭到大幅度削减，大家对待宋运辉的态度也发生了改变，虽然宋运辉一直兢兢业业的工作，不在乎这些，但在这里，他也学到了很多。
金州化工厂的势力错综复杂，不管是水书记还是刘总工、程厂长等，都是老狐狸，宋运辉也不可避免的卷入到他们的明争暗斗中，在这过程中，他也曾被人当枪使，渐渐的，他从当初那个青涩懵懂的少年变得圆滑通透。
即便如此，宋运辉依旧不忘初心，他的所作所为全都是为了金州化工厂好，最后水书记提前退休，他所坚持的理念受到猛烈冲击，失望透顶的他主动申请调到东海，而宋运辉在东海所发生的故事，便是第二部的内容。