说起古代，我们大家应该是都看过古装剧，各个朝代都是不一样的管理规定，每一个朝代的规章制度也是不同，当然最不能改变的就是对犯罪的处理，当然每一个朝代的管理方法也是不同，那时候他们犯罪就会押入大牢，每天过的就是不见天日的狱中生活。
古代的监狱是什么样子的？
成语身陷囹圄，意思其实就是坐牢。囹圄与圜土，均是上古周代监狱的叫法。古代监狱不仅叫法各不相同，坐牢的规矩在不同朝代也迥然有异。
先秦时期王子犯法与庶民同罪
秦代广狱酷罚但农忙时刑徒可回家干活
王子犯法，与庶民同罪。这是先秦时期商鞅提出的司法思想。商鞅是法家人物，重视法治，战国时用刑最厉害的就是秦国。《汉书刑法志》中用赭衣塞路，囹圄成市，来形容秦国的严刑，路上满眼都是犯人，监狱连片。
汉代约法省刑设立颂系制
监狱分不同级别高官重臣犯罪按爵位关押
刘邦亡秦建汉后，首先废除了秦朝的重刑制度，约法省刑，恤刑悯囚，尤其对犯罪的权贵颇为照顾，官员囚犯所受的处罚比普通囚犯要轻很多。
唐代诸道州府各置病囚院
囚犯生病可保内就医允许家属进监照料
古代因为医疗条件差，犯人坐牢生病、死亡现象较现代普遍。特别在早期，这种情况很突出。为此，汉代会给生病的犯人治病，死了还实行官葬。
汉代虎穴囚犯皆相枕藉死
司马迁曾被交手足受木索暴肌肤受榜棰
在古代封建社会，尽管大多都是严刑峻法，但有的朝代监狱管理上也有一些人性化的规定。西晋时期的《狱官令》中就曾规定，牢房（狱屋）要造得坚固，屋顶上要铺上厚厚的草蓐，防止漏雨潮湿。对于去家远、无饷馈的犯人，一律由公家治廪。
明朝对坐牢者也不乏人文关怀的规定，然而其实际上的用刑恐怖却为历史之最。明朝的厂卫监狱可以任意私设刑堂，拷打犯人，名为打桩；向犯人敲诈钱财，则叫干■酒。此外，狱霸、黑监狱之类的更是屡见不鲜。
中国古代的监狱都叫什么
早在远古时代，原始人就建有监狱，不过那时不叫监狱，只是他们用来将狩猎捕获到的野兽关养起来的洞穴。到后来有了战争，要把捉来的俘虏关进洞内加以看管，这就算是最早的监狱了。国家出现以后，监狱才正式成为一种专政工具。唐代一本重要的法律著作《唐律疏义》记载了一个皋陶造狱的故事。皋陶是四千多年前传说中的人物，舜帝时期他担任刑法官，首创了监狱。从而皋陶就成为古代掌管监狱的神明。历代狱官狱卒及犯人莫不崇拜于他。
尧舜时代，监狱称作圜土，也叫圜墙。据《广韵》彭氏注：皋陶作狱，其制象斗，墙曰圜墙，扉曰圜扉，名曰圜土。《汉书司马迁传》：幽于圜墙之中。颜师古注：圜墙，狱也。这种作为监狱的圜墙，也就是用泥石土砖筑成的一种高大的环形围墙，里面关押犯人。据目前所知，圜土是我国最早的监狱。
夏代，监狱叫台，后来夏桀将汤囚禁在现河南省禹州市南，台就改称夏台或钧台。商代将监狱谓羑里，也是因纣王将周文王囚在羑里(今河南汤阴一带)而得名。
囹圄，我们今天还把这个名词当做监狱的说法，起于秦朝。其实根据《说文解字》的注释，囹为狱，圄为看守。关押起来的犯人，绝大多数施加刑具，以防反抗和逃跑。
到了西汉，才有牢狱之名。《汉箫望之传》：望之仰天叹曰：吾尝备位将相，年逾六十矣，老入牢狱。掌管牢狱的官员，叫提牢主事。牢房也不再是土牢石圈一类，还增制了地牢、水牢、铁牢，建造规模比先前的更要扩大和牢固。而且不再只在皇都才有。而是从京城到州、府、县普遍设有牢狱。用牢的另一种叫法牢城，是到了宋代才有的。古代封建统治者惩罚犯人常常是在折磨之后，把他们遣送到荒远的边陲地区去充军，或关押，或苦役，关他们或強迫他们劳动的地方就称作牢城。《水浒》中林冲发配沧州看草料场，这草料场就是牢城。而监的出现，是到了明代始见用。《明律捕亡门》：凡犯罪被囚禁而脱监，及解脱自带锁钮越狱在逃者，各于本罪上加二等。
至清，监、狱两字合用，及至再后一段时期叫班房、看守所 ，均已一直成为今天人们熟知的用以监禁犯人的地方。但在淸代这三种设施，各有不同的区别，是对已决和未决的人犯实行分管分押场所。