北京人生活在北京周口店的，属于直立人，会使用火，制造工具，在物体上钻出孔洞，人类第一次取得了支配一种自然力的能力。他们在白天制造工具，采摘果实，猎取野兽，到晚上返回龙骨山的山洞里，边烤火边休息，边用简单的语言加上手势交谈。 北京猿人用下肢支撑身体，直立行走，上肢与现代人的双手相似，捕食野兽。
北京人是用天然火，所谓的天然火不是人工取的火，而是打雷正好击中干燥的木头，点燃了火，又或者是火山爆发和森林火灾。晚上轮流看火，他们是用灰来保存火种的。
那一时期他们用火烤着东西吃，晚上睡火边，这样可以取暖，还可以赶走野兽，因为野兽怕火。
那时的周口店一带，深林茂密，野草丛生，猛兽出没。北京人用锤击、砸击的方法，将石块敲打成粗糙的石器，出土的有砍斫器、刮削器、雕刻器等，把树枝砍成木棒，凭着极原始的工具同大自然进行艰苦的斗争。只靠单个人的力量，无法生活下去，因此，他们往往几十个人在一起，共同劳动，共同分享劳动果实，过着群居生活，形成了早期的原始社会。
北京人头盖骨失踪之谜
80多年前，全球第一颗完整的北京人头盖骨化石惊世而出，沉睡在地下50万年的人类祖先，从此被唤醒。1929年12月2日，在北京周口店龙骨山上，挖掘出了第一块完整的古人类头盖骨。当时年轻的中国学者裴文中挖出的头盖骨化石，后来考古学中将这种古人类正式定名为：中国猿人北京种，简称北京人。北京人头盖骨化石的发现，将人类自身历史整整提前了50万年。1936年，另外三个完整的北京人头盖骨和一个完整的人类下颌骨，又相继被挖掘出来。一时间，周口店的惊人发现，震动了全世界。1937年，日本发动侵华战争，考古工作被迫停止。5个出土的北京猿人头骨化石，被存放进了美属北京协和医学院，由中美学者共同创建的中国地质调查所新生代研究室负责保管。四年之后，包括这5个北京人头骨化石在内的全部人类学研究资料，在转移到美国的运送途中，神秘失踪，至今下落不明！
战争爆发，国宝失踪
鉴于美日关系日趋紧张，美国正与中国站在一条战线共同抗日，我们不得不考虑在北平新生代研究室的科学标本安全问题。我们准备同意将它们用船运往美国，委托某个学术研究机关，在中国抗战期间替我们暂为保管。
这是一封求助信，信件的日期是1941年1月10日，写这封信的人是时任国民党中央行政秘书长的翁文灏，这封信被同时发给协和医学院院长胡顿、新生代研究室名誉主任魏敦瑞以及美国驻中国大使詹森。信中所提到的北平新生代研究室的科学标本，正是当时保存在协和医学院的北京人头盖骨。
北京人头盖骨堪称国宝，中国国宝出境，可是非同小可，各方面都不敢贸然行事。经过近一年的反复考虑，到1941年年底，重庆国民党政府和美国方面终于达成一致意见：头盖骨化石由美国领事馆安排，带出中国，暂存美国。
1941年，胡承志时年24岁，是新生代研究室名誉主任魏敦瑞的助手，同时也是专门制作化石模型的技师。在转移头盖骨之前，魏敦瑞特别授意胡承志给北京人头盖骨化石制作了相同大小的模型，后来寄去了美国。
现有资料表明，胡承志是最后一个见到和摸到北京人化石的中国人，北京人头盖骨化石在转移前的全部装箱工作，就是由他来亲手完成的。据其回忆，北京人头盖骨化石装入了两个大箱子。
按照中美协商和美国公使馆的安排，这两只箱子会被标上美军军医威廉弗利的名字，以私人行李的名义，从前门火车站装车，直发秦皇岛，之后搭载计划于12月11日停靠进港的中美间定期航班哈里逊总统号前往美国。
1941年12月5日清晨，两只木箱由专人护送，跟随美国海军陆战队登上了开赴秦皇岛的专列。8日上午，列车按计划抵达目的地，但哈里逊总统号却根本没能靠港。因为就在这一天，日军突袭珍珠港，太平洋战争全面爆发。作为袭击美国战斗的一部分，驻扎华北的日军也迅速地占领了京津和秦皇岛一带的美国机构和设施，美国海军陆战队的列车和军事人员，一夜之间成了日军俘虏，包括北京人头盖骨在内的物资和行李，一并成为了日军的战利品。珍贵的北京人头盖骨化石，就此不翼而飞！
日本捣鬼，美国掩盖？
战火纷飞的岁月，两只装有中国国宝的木箱，就这样神秘地失踪了。所有相关人士都理所当然地认为，北京人头盖骨化石是落在了日本侵略者手中。
日本早就对名扬四海的北京人头盖骨化石垂涎三尺，据说日本天皇本人就是一位超级的古生物化石迷。1937年七七事变之后，日本方面就曾经派人到北京打探过相关的情报。
1945年，二战结束，日本战败。作为北京人头盖骨化石的发现以及保管、丢失事件的重要知情人裴文中在二战结束后，立刻写出了一份详细报告，提供了这些信息：(民国)三十四年十一月十四日，中央社东京专电：盟军最高总部称：前为日军窃夺并运至东京之北京人骨骼现已发现。(民国)三十五年一月一日，北平《英文时事新闻》载有路透社电：东京帝国大学已将此无价之骨骼标本运赴盟军总部。
从这些当时的英文报摘上，可以很清楚地看出，战争中北京人头盖骨的确被带往日本，存放在东京帝国大学，而战后，这些标本已经由日本交给了美国人。
1945年，日本战败。作为战胜国，中国在战后迅速派出使团赴日本，参与受降等有关事宜，著名考古学家李济先生作为使团高级顾问，负责在日本考察和索回被掠走的中国文物，而重中之重，就是查询和找回北京人头盖骨。
1946年3月，在东京，李济见到了驻日美国海军司令斯脱特。但是，斯脱特司令的回答却使李济十分失望：盟军司令部已经就中国政府此前的要求，根据报端的信息查问过东京帝国大学。回答是，没有任何根据证明北京人在东京或者在日本！
原本白纸黑字的官方通讯社电讯，到了日本却变成了一团迷雾。这是日本人在捣鬼，还是美国人在掩盖？
日本外务省民间财产局，是二战后归还被侵略国物资的执行部门。在这份发给盟军总部民间财产管理组的报告上，日本外务省民间财产局表示，头盖骨化石并没有在日本被发现。他们同时还表示，1941年12月在秦皇岛及其周围驻扎的日本部队的相关资料已经丢失，该部队人员姓名和现在的地址不详。这样一来，中国方面通过调查驻扎部队来寻找北京人头盖骨的线索，就此中断了。
流落天津，埋在北京？
如果北京人头盖骨没有进入日本本土，莫非，它丢在了中国？
装载有北京人头盖骨化石的军用提箱，上面写着美军军医的名字。威廉弗利，二战时期美国的军医，头盖骨出境的押运人，他是整个事件链条中最关键的人物。但他在哪儿？1941年12月8日之后，这个美国人就音信皆无。
30年后的1971年，一个叫威廉弗利的人在《纽约时报》上发表了一篇文章：12月8日，我在秦皇岛被日军逮捕，一周后被释放回天津租界，之后，我收到了从秦皇岛战俘营寄回的行李，以及应该装着北京人头盖骨化石的军用提箱。我打开自己的行李，发现被人动过。第二天，我就把其中的两只箱子送到天津的百利洋行和巴斯德研究所，而另两只则交给我平时最信任的两位中国人。
根据这些线索，天津市公安局成立了专案组，询问了百利洋行天津分行和巴斯德研究所的所有老职员，得到的回答却惊人的一致：提箱？什么提箱？我们从来没有见过美国军医。而在弗利所说的两位中国人则表示，他们的箱子里绝没有任何和化石乃至骨头相似的东西。
天津没有，那北京呢？
20世纪90年代，一名参加了侵华战争的日本老兵在弥留之际，透露了一段神秘的忏悔：头盖骨化石，就藏在北京城的中心。
老兵是日本731部队的上尉军医。他说，日军侵占北平不久就截获了北京人化石，并决定将化石继续放在协和医学院保存和进行研究，他被指定为护卫保管北京人化石的负责人。1945年日本失败后，他奉命转移化石，但由于已经没有运往日本的可能，决定先将化石掩埋：在秋天的一个沉沉黑夜，他把化石掩埋在了协和医学院正东、大约两公里，一个有着许多松柏古树的地方。为了日后识别，他还在埋藏地点旁的一棵松树干上，用军刀刮下一块长约1米、宽约20厘米的树皮。
根据这名老兵的回忆进行勘测定位，在广阔的北京东部，只有日坛公园符合僻静、有许多古树的条件特征。而更令人兴奋的是在日坛神道北侧不远的地方，人们的确找到了一棵被刮过树皮的松树，而且痕迹老旧。1996年6月3日，中科院与北京日坛公园管理处按协议进行挖掘，成果令人失望：下挖近三米，没有发现任何埋藏物。
随阿波丸沉入海中？
时光飞逝，几十年中，与北京人头盖骨相关的人士相继辞世，多次调查无功而返，种种线索戛然而止。追寻国宝的下落，希望在哪里？
1972年，时任美国总统尼克松访华，开启了中美关系史上新的一页。除了在政治方面表示友好、经济层面寻求沟通以外，尼克松一行还向中方提供了一份特殊的礼物：二战中被击沉的日本阿波丸号沉没在中国海域的具体方位和装载货物清单。美方表示，希望和中国政府合作打捞阿波丸号。
阿波丸号上到底装了什么？根据美方在1972年送出的档案以及日本官方和民间友好人士提供的资料显示，阿波丸号上装载的物资竟然是：黄金40吨，价值10344万美元；白金12吨，约合5700万美元，工业钻石15万克拉，约3000万美元；还有各种纸币，宝石，工艺品等，价值难以估量！那么，在这笔财富当中，会不会包括日军从中国掳掠去的旷世珍奇呢？
1977年，根据中央领导同志的批示，一项后来被确定为代号7713工程正式启动，工程目标：打捞阿波丸号，揭示历史之谜。
同年5月1日，打捞组在福建平潭牛山海域70米水深的地方，确定并找到了阿波丸，初步打捞出的物品就很出人意料。除了资料记载的橡胶、锡锭等物品准确相符外，人们发现了伪满洲国内阁总理大臣郑孝胥以及郑孝胥之子郑禹的文物遗存。从这一点可以推论，中国北方的文物，确确实实在战时流落到了日本人手中，最后上了日本的船只。那么，经过层层保护装箱后的国宝北京人头盖骨化石，会不会也在这些文物当中呢？
从事件发生至今，对于阿波丸号往返航程中装载的货物清单、乘务员和乘客名单，日本政府从未提供过任何信息。为此，调查人员曾经走访过日本几个相关政府部门，但所得到的答复都是：这是绝密文件，谁也不能查看。种种做法让人不得不怀疑，阿波丸号在运送救援物资的归途中，确实装了不可公开的东西。
只可惜，在中国方面进行的7713号工程，由于当时的技术条件和潜水员的体能所限，于1980年停止。在打捞上来的物品中，没有发现与北京人头盖骨相关的任何线索。不过，据打捞组的成员表示，捞上来的，应该只是沉船物品中的一小部分。
北京人和山顶洞人的区别是什么？
北京人能完全直立行走，能够制造和使用工具，并学会使用火等。但是，北京人还兼有猿和人的两重性。山顶洞人是猿人向人类演变的最后阶段。山顶洞人的体质已经有很大的进步，外型，尤其脸部和脑量等与现代人极为相似。山顶洞人的生产方式与生活方式也发生很大的变化。人最终形成了。
①北京人的模样保留了猿的特点，山顶洞人则同现代人没有什么区别。
②北京人只会打制粗糙的石器，山顶洞人已经掌握磨制和钻孔技术。
③北京人只能使用天然火，山顶洞人则已会人工取火。
④北京人过群居生活，山顶洞人已进入氏族公社时代。