利用一种新开发出的X射线技术同步加速器辐射计算分层法，研究人员在一种远古海蛇中探测到发育不全的后肢的细节。该研究由法国自然历史博物馆和国家科研中心的古生物学家共同完成。这块化石是10年前在黎巴嫩被发现的，其藏身的古岩石距今已有9500万年历史。它身长50厘米，从表面上看只有一只脚，长约2厘米。研究人员对其进行扫描后又发现了这只真足蛇的另一只脚。
在被岩石遮盖的骨骼的扫描图像中，每一个像素仅仅有30微米宽。通过由一个薄层贴着一个薄层来实际重建一根0.8厘米长的肢骨，研究人员发现，与蛇的脊椎和大多数其他骨骼不同，腿骨并不具有厚壁的骨干。
研究人员在《古脊椎动物学杂志》网络版上发表的一篇论文中指出，这是一条线索，表明蛇的四肢之所以发育不全，是因为它们的生长要么过于缓慢，要么比起其他骨骼而言时间太短。
研究人员介绍说，这只脚之所以不易被察觉，是因为它在岩石中发生了异化，其脚踝部分仅有４块骨头，而且没有脚趾，这说明蛇的足部已在当时呈现退化的趋势。研究人员认为，这只真足蛇所处的年代正好是蛇类从有脚蜥蜴向无足动物进化的时期，因此具有很高的研究价值。