最早提出终身教育的教育家西方学者一般 认为柏拉图（公元前 427 ~公元前347年）和亚里士多德（公元前384 ~公元前322 年）是最早提出终身教育的教育家。 柏拉图认为一个人如 果不经过漫长而艰巨 的训练和严格科学 的方式忍苦地学习 是绝对不能有收效的，这已经包含有终身教育思想的萌芽。
而柏拉图的学生亚里士多德则提出更加明确的 主张：儿童和需要教育的各种年龄的人都应 受到训练。 事实上，我国伟大教育家孔子是世界上 最早提出终身教育思想的教育家。因为 孔子（公元前551 ~公元前479年）不但出生 时间要比柏拉图早124年，而且他所阐述的 终身教育理论也远远比柏拉图和亚里斯多 德系统和完备。他通过对自己终身学习经验 的总结，提出了完整的终身教育规划：吾 十有五而志于学，三十而立，四十而不惑， 五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所 欲，不逾矩。孔子像 孔子(约公元前551 -前479 年)，春秋时期鲁国人。