手工皂与香皂的主要区别就是成分的不同。普通香皂在制造过程中会加入盐，而手工皂则是以油加碱的形式，两者根本的区别就在于普通的香皂失去了肥皂当中的精华甘油。
在制作普通香皂的时候，会利用一些方法将其中的甘油分离出来，而手工皂则不会，甘油对于皂类来说属于精华的物质，这就导致了普通香皂与手工皂的本质区别。除此之外，手工皂属于纯天然制成，不会添加任何的化学试剂，皂的形状或状态会根据制作者的想法而添加不同成分的植物油产生的变化。
使用手工皂是不会对皮肤造成任何的刺激和伤害，但普通香皂却不一样，在其中会添加很多的香料抗菌剂等其他化学试剂，长久的使用普通香皂会对皮肤有一定的刺激，严重的有可能引起肌肤的发炎或过敏。
手工皂的制作方法属于冷制，在皂化的过程中会添加20%以上的天然甘油，而且添加的植物油中会含有不同于皂类的营养成分，所以手工皂可以在保留大量营养成分的同时，对肌肤有一定的清洁作用。使用手工皂之前一般会静置1~2个月的时间，这段时间会等手工皂完全的皂化，在这过程中不会产生任何的氢氧化钠而是等待形成甘油。