爽肤水属于化妆水，化妆水是柔肤水、爽肤水、收敛水和滋养水等的统称。两者的区别主要在于概念的大小。在过去化妆水是对上妆前使用的水乳状化妆品产品的统称，随着人们对美肤需求的提高，化妆水被进行了进一步的细分。
早期的化妆水是一个统称的概念，现在的化妆水包含有爽肤水、柔肤水、收敛水和滋润水等等。之所以会出现这么多的水主要的原因是不同的肌肤对于美肤的需求不一样。因为需求的差异所以化妆水就需要被进一步细化。
一般来说油性肌肤的人更适合使用爽肤水和收敛水，这是因为这两类水中含有的水杨酸具有很好的消炎效果，对于油性肌肤的人来说更有有用。滋养水和柔肤水适合干性肌肤，它们内部不含有刺激性的物质，反而是被增加了更多的营养物质，对干性皮肤来说更加有益。
从作用上来说爽肤水主要用于肌肤的二次清洁和对肌肤进行短暂的补水和滋润。但是它不能够完全代替护肤品。相对来说爽肤水的主要作用还是在于清洁肌肤，调理角质层，为肌肤的保养工作做好前期的准备。
化妆水和爽肤水从概念范伟上讲有大小的区别，但是从本质上来说没有太大的不同。因为它们的作用和目的是一致的，只是适用的肌肤和环境有所不同而已。