小说《金陵十三衩》赵玉墨出生于书香世家，但是她的父亲因赌博输光了所有的家产，13岁的赵玉墨就被父亲抵押给堵头的堂叔，而堂叔死后，她又被卖到了花船上，后来她成为了秦淮河藏玉楼五星娼妓。
影片中，赵玉墨虽然活了下来，但是被日本军官看上，因此赵玉墨仍旧承受着她曾受过的屈辱，后来因一次偶然的机会，赵玉墨从日本人中逃出来，还将自己漂亮的脸蛋划破，这样日本军官就认不出她，不会再将她抓进慰安所里。整容后的赵玉墨便站上法庭控诉自己曾经的遭遇。
看过小说的人都知道，赵玉墨等人都被抓去日本赴宴，结果十二个人中，只有赵玉墨活下来了，有的人直接被当场杀死，有的人受尽了身体上的凌辱，剩下长得好看的女子都被送进了慰安所，在里面遭遇了痛苦和折磨，她们不仅受到身上的折磨，还有心灵上的屈辱，后来，其中几位患上了疾病，不治而亡。
虽然赵玉墨活下来了，但是她仍旧遭受屈辱，日子过得非常艰难，她的人生本来不应该是这样的，对于赵玉墨来说，她的心早就已经死了，所以在她逃出来后，勇敢站到了法庭上，决定为自己讨回公道。