洗发乳比较粘稠而洗发水比较稀，洗发乳的清洁能力相对比较弱，而洗发水会洗的比较干净。但是很多时候人们并不会严格的去区分洗发乳和洗发水。
从性状上来看洗发乳比较粘稠，洗发水比较稀。洗发乳含有较多的护发乳液在里面因此洗完有护发的效果，但是清洁能力相对比较弱。相反洗发水含较少的护发成分，但是清洁能力比较强，洗完后头发会感觉比较清爽。洗发乳因为有护发成分在头发上洗完头发会比较塌，洗发水洗完头发会比较蓬松因为头发洗的比较干净。
所以如果想要头发蓬松有空气感可以用洗发水，如果想要头发顺滑有垂坠感可以选择用洗发乳。但是需要注意这样的情况，大部分情况下洗发乳和洗发水指的都是清洁头发的产品。
选择适合自己发质的洗发水需要注意两点：
1）干性发质要选择清洁能力较弱的洗发水，洗头次数为两天一次。头发受损时发质会变得更为干燥，优先选择受损发质专用的洗发水效果更好。
2)油性发质要选择清洁能力较强的洗发水，最好用温水洗发这样可以去掉皮脂。而且因为容易有脂溢性皮炎或产生油性头屑，当有油性头屑时需要要用去屑专用洗发水。
选择合适洗发水的要点
1）选择洗涤能力适当、容易打起泡沫且泡沫容易洗净的洗发水。
2）选择对皮肤和眼睛刺激性小的洗发水。
3）选择洗发后头发不打结且易梳理的洗发水。
4）选择即使不用护发素也能使头发有一定光泽和自然顺滑性的洗发水。