乌拉那拉·如懿原型为清高宗乾隆帝的第二位妻子纯帝继皇后辉发那拉氏，满洲镶蓝旗人，乾隆帝的第二任皇后，一等承恩公、佐领讷尔布之女。
雍正十二年（1734年），嫁与时为宝亲王的爱新觉罗·弘历，为侧福晋。乾隆二年（1737年）册封为娴妃，乾隆十年（1745年）晋封为娴贵妃，乾隆十三年（1748年）晋封为摄六宫事皇贵妃，乾隆十五年（1750年）册立为皇后。
乾隆三十年（1765年）正月随驾南巡；闰二月十八日，乾隆派额驸福隆安扈从皇后那拉氏，由水路先行回京（《上谕档》记载）（乾隆后称其忤旨截发）；五月十四日收缴皇后、皇贵妃、娴贵妃、娴妃共四份册宝夹纸。
乾隆三十一年（1766年）七月十四日薨，下旨以皇贵妃礼葬（实际仅相当于嫔），不举行国孝三年，可以说是不废而废。
历史上，辉发那拉氏家道中落之继后，惜情却伤情之妻。出身大族，少时骄傲任性，家道中落后日渐沉稳。入宫屡受磋磨，更习得谋略与手段，但始终不改倔强与真情。明知后宫难得一人心，仍渴望夫妻间的尊重与信任。
辉发那拉氏深得乾隆珍重扶持，一路由冷宫走至继后。却在位居中宫之后，与乾隆渐行渐远，终至断发被废，独守青樱弘历的美好回忆而去。如懿看破帝家凉薄、世事红尘，却也是不悔一生爱一人。