关于富察皇后之死，历史上有两种说法，一种是在陪皇帝东巡，返回皇宫的途中，病发死在了载他们的船上。又一说法就是野史，说是富察皇后因为察觉到了皇帝跟弟媳有染而心生芥蒂，因此事掀起风波，后羞愧愤恨而死。
乾隆十三年(1748年)，正月乾隆帝奉皇太后，偕孝贤皇后东巡，谒孔庙、登泰山。二月二十四日，东巡队伍来到山东曲阜，游览了着名的孔庙。第二天，在孔庙举行了盛大的释奠典礼，这一天还谒了孔林。二月二十九日，他们还登上了东岳泰山。三月初四日，到济南游览趵突泉。三月初六日这天，他们游览了历下亭。三月初七日，再一次游览趵突泉。三月初八日，乾隆帝奉皇太后回銮，踏上了回京的路程。三月十一日，弃车登舟，沿运河从水路回京，当晚亥时，孝贤皇后就病死于船上，年仅37岁。
不过也有野史记载：三月十一日夜，乾隆东巡回銮，驻德州，在舟中宴饮淫乐。皇后激切进谏，乾隆加以诟訾。后羞忿，投水死。