《悲伤逆流成河》小说讲述了一个校园霸凌、少男少女之间的情愫故事，在小说的结局中主线的人物大多数都死掉了，不过电影版本的结局并没有延续小说中的悲伤，而是以温暖的节奏展现的。
小说里，齐铭和易遥分别和顾家的姐弟恋爱。齐铭和姐姐顾森湘是一对，易遥和顾森西是一对。不过齐铭和易遥互相喜欢，但是因为两人都是敏感的，同时齐铭胆小，易遥自卑，所以自始至终两人都未能证实自己的感情。
女主易遥在17岁时爱上不良少年后意外怀孕，和她毗邻而居的齐铭则生活在完全不一样的世界里——老师的宠儿，父母的掌中宝。两人之间产生了某种介于爱情和友情之间、或者说是凌驾于爱情与友谊之上的微妙情感。易遥找到僻巷里的一家简陋诊所想偷偷地做流产手术，心生后悔的易遥在逃跑时不巧被唐小米看见。从此，易遥在唐小米等人的打压下，成了校园里的“另类”。
直到顾森湘和顾森西姐弟俩的介入，让易遥和齐铭的关系发生了变化。齐铭和顾森湘偷偷相爱，大人们眼中的“坏孩子”顾森西对易遥产生了好感，而易遥在对齐铭的失望中即将接受顾森西的感情。最终因为一个陌生电话引起的事端，导致顾森湘受辱割腕，易遥因为齐铭和顾森西对她的误会而跳楼自杀。面对接二连三的惨剧，绝望的齐铭也在家中开煤气自杀。