“命妇”泛称有封号的妇女。命妇享有各种仪节上的待遇，一般多指官员的母、妻而言俗称为“诰命夫人”。
历代封建王朝妇女的封号皆从夫官爵高低而定，唐以后形成制度。后宫内命妇的编制为一后、四妃、九嫔，此为高等级，婕妤、美人、才人算中级，宝林、御女、采女算低级。皇后和皇帝一样是不讲品级的，而其他后宫佳丽都和前朝的大臣一样有严格的品级。
命妇分为内命妇和外命妇。
内命妇指的是皇后、皇太后、太皇太后及未婚的公主、长公主、大长公主;还有宗室之母及其正妻、经过君主正式册封的嫔妃等等。
外命妇,就是我们通常说的诰命夫人,指的是已婚的公主、长公主、大长公主等,及所有经过君主敕封爵位的官员之母或正室(部分朝代时,侧室也能成为外命妇,但有人数上的限制)，有时后妃除生母以外的女性直系尊长(如养母、祖母、从祖母等)也能获得君主敕封爵位。而除公主以外,一般得到外命妇身份的女性,封爵等级皆从夫之官衔高低而定,例如一品夫人、二品夫人、三品淑人、四品恭人、五品宜人、六品安人、七品以下皆为孺人的外命妇等级。