有些地方，上了年纪的老人习惯称“火柴”为“洋火”。可是为什么把“火柴”叫“洋火”呢？这恐怕与人们把它认为是舶来品有关。清朝兴盛时期，一些国家曾将火柴作为“贡品”传入中国。19世纪40年代，中英南京条约签订之后，外商乘机在中国大量出售火柴，“洋火”之名便不胫而走，流传至今，似乎火柴确实是地地道道的舶来品。
其实，早在北周时代，中国就有了火柴，这是经过清朝阮葵生反复考证得出的结论。北宋初年，学者陶谷在他的《清异录》中就有民间用染有硫磺的杉木条引火的记载，这便是今天火柴的雏形。到明代，田汝成著的《西湖游览志余》中，也有“杭州削松木为小片，其薄如纸，熔硫磺其锐，名曰‘发烛’、‘淬儿’。”的记载，无论形式和作用，都和今天的火柴相似。由上可见，我国使用火柴的历史悠久，“洋火”的祖宗并不姓“洋”，而应当姓“华”。