《断背山》讲了一个牧场工人与一个驯马骑师，在一个喝醉的夜晚发生了不该发生的事，以至于开始了1963年至1981年两个人历经坎坷的“恋情”。
在1963年的怀俄明西部，年轻的牛仔杰克·特维斯特与恩尼斯·德尔玛都为牧场主乔·阿桂尔打工，所以相识了。杰克的性格很外向，非常话多，很健谈。而恩尼斯因为自幼父母双亡，性格很内向，比较沉默寡言。在人迹罕至的断臂山深处，高山牧场的放羊工作十分单调与艰苦。而且随时有着被野兽袭击的危险，而杰克与恩尼斯一个人栖身在一个狭小的帐篷里，另一个人睡在篝火旁。
在某天，两人喝酒过多，因为外面太冷，所以两人都睡在了帐篷里。在酒精和荷尔蒙的作用下，两人发生了一些不该发生的“事情”。就这样空虚寂寞的两个人相爱了，一人做饭，一人放羊，在篝火旁热烈的交谈，在帐篷里欢爱，同性间纯真的爱恋让两人度过了一段欢快的时光。
在放牧工作结束后，两人不得不为了各自的生活而分离，杰克凭借着精湛的骑术和妻子家族的扶持，事业蒸蒸日上。而恩尼斯留在了牧场，并且娶了自幼相识的阿尔玛，每天都在为养育女儿而到处奔波，生活过的很清贫。
在四年后两人重逢又点燃了心中的激情，在随后的十几年里一直都按时抽空私会。直到杰克意外身亡，恩尼斯想把杰克的骨灰带到相识的断臂山，他来到杰克的房间发现当年两人穿过的衬衫被整齐的挂了起来。此时，恩尼斯才意识到两人都很爱对方。