“硬核”在网络流行词语中表达了某件事或者某人很强悍、很有实力的意思，该词原本的含义主要用于说唱和游戏中，在说唱中，有一个硬核说唱的形式，该形式说唱要比普通的说唱要更热情奔放，给人的舞台效果更为强烈，很容易带动观众们的情绪和节奏感，是一种很有实力的说唱。
在游戏中，硬核游戏是一种操作性很强的游戏，而且对于游戏玩家来说是一个很有挑战性的游戏，这种游戏并不是人人都容易上手的，所以一般硬核游戏都是难度较高的游戏。
“硬核”这个网络流行语是一种褒义词，它通常代表实力强的人，是对有实力的人的形容，这个词语多多少少带有对他们的钦佩和信服。
这个词语一般若是出现在某个人身上，那就代表这个人某一方面的实力很强，是一般人无法达到的，通常这种人在某个领域，取得了让人佩服的成绩，硬核是对这个人的称呼，都会称呼这个人为“硬核玩家”。