甄嬛的原型是历史上的孝圣宪皇后，她是乾隆皇帝弘历的生母。
孝圣宪皇后为钮祜禄氏，十三岁进雍王府，因为父亲的官职不高，所以她在雍正府里只是一个低阶侍妾。入王府七八年后，钮祜禄氏才生下了儿子弘历，除此之外并无所出，位份也没有得到提高过。
以钮祜禄氏生孩子的频率推测，她在入府的十几年里并不太受宠。后来雍正带弘历去给康熙请安，爷孙两人合了眼缘，康熙非常喜欢这个孙子，弘历的聪颖和懂礼貌也让祖父非常欣慰，康熙将弘历接到身边，亲自教导他读书写字，骑马打猎，年幼的弘历也用自己的聪慧回报了祖父的教导。
康熙对于弘历的喜爱也间接增加了父亲成为皇位继承人的几率，康熙曾经对雍正说过弘历的母亲是个有福气的人。这句话深层次的意义使雍正更加宠爱弘历母子两人。
后来在雍正称帝后封钮祜禄氏为熹妃，遵循父亲康熙的意愿，将弘历秘密立为继承人，拟好立储诏书藏于乾清宫额扁之后。
雍正在称帝十三年后去世，乾隆继位，尊生母熹贵妃为皇太后。乾隆帝对母亲很孝顺，钮祜禄氏的晚年过的非常幸福。