公务员考试笔试科目主要包括《行政职业能力测验》及《申论》。其中在行测科目的题型设置上主要包括包括言语理解与表达、数量关系、判断推理、资料分析和常识判断等部分。而《申论》试卷是测查从事机关工作应当具备的基本能力的考试科目，由注意事项、给定资料和作答要求三部分组成，主要测查报考者的阅读理解能力、综合分析能力、提出问题和解决问题能力、贯彻执行能力、文字表达能力。
国家公务员考试公共科目笔试的内容包括行测(即：行政职业能力测验)、申论两科。行政职业能力测验包括五大部分内容：言语理解与表达、数量关系、判断推理、常识判断和资料分析。根据每年考试大纲的要求，这五部分内部会有一些题型和题量的变化，但这五部分内容不会变。
1、言语理解与表达主要测查报考者运用语言文字进行思考和交流、迅速准确地理解和把握文字材料内涵的能力，包括根据材料查找主要信息及重要细节；正确理解阅读材料中指定词语、语句的含义；概括归纳阅读材料的中心、主旨；判断新组成的语句与阅读材料原意是否一致；根据上下文内容合理推断阅读材料中的隐含信息；判断作者的态度、意图、倾向、目的；准确、得体地遣词用字等。常见的题型有：阅读理解、逻辑填空、语句表达等。
2、数量关系主要测查报考者理解、把握事物间量化关系和解决数量关系问题的能力，主要涉及数据关系的分析、推理、判断、运算等。常见的题型有：数字推理、数学运算等。
3、判断推理主要测查报考者对各种事物关系的分析推理能力，涉及对图形、语词概念、事物关系和文字材料的理解、比较、组合、演绎和归纳等。常见的题型有：图形推理、定义判断、类比推理、逻辑判断等。
4、资料分析主要测查报考者对各种形式的文字、图表等资料的综合理解与分析加工能力，这部分内容通常由统计性的图表、数字及文字材料构成。
5、常识判断主要测查报考者应知应会的基本知识以及运用这些知识分析判断的基本能力，重点测查对国情社情的了解程度、综合管理基本素质等，涉及政治、经济、法律、历史、文化、地理、环境、自然、科技等方面。
申论是测查从事机关工作应当具备的基本能力的考试科目，申论试卷由注意事项、给定资料和作答要求三部分组成。主要测查报考者的阅读理解能力、综合分析能力、提出问题和解决问题能力、贯彻执行能力、文字表达能力，具有模拟公务员日常工作的功能。
1、阅读理解能力
阅读能力，就是读者运用本身已有知识、经验和方法顺利进行阅读的能力。这些能力包括认读能力、理解能力、欣赏能力、记忆能力及其阅读速度。在阅读理解的过程中，读者需要不断完成由事实上升到观点、由具体问题上升到本质属性，把一堆材料划分为几类材料，把分散的事物综合为具有一定内在联系的事物，由给定材料内的事物联系到以外的其他事物。所谓横看成岭侧成峰，同样一则材料，角度不同的人，往往会从中获得不同的信息。有的应考者能看得深些，有的应考者则看的浅些，这样就可以充分反映出应考者阅读理解能力的高低。
2、分析归纳能力
分析归纳就是指对材料的提炼加工，其能力就是从思维的具体到思维的抽象。申论考试给出的材料并不是完整的文章，一般仅仅是半成品，这些材料有些是按时间顺序编排的，有些则根本没有什么规律可言；有些内容反映了质的东西，而有些内容甚至完全是滥竽充数，增加对应考者的迷惑性的。在这种情况下，就要求应考者能够在众多材料中抓住事物的主要矛盾和矛盾的主要方面，把握具体事物运动的客观规律。要完成这个任务，一要分析给定材料的量的方面，即反映的内容和问题、方面和层次；二要分析给定材料的质的方面，即给定材料所表达的观点和意见。在实际应考的过程中，应考者不但要抓住矛盾的特殊性，具体问题具体分析，还要充分考虑材料所包含的两极，避免片面化、绝对化。这样对于后面所提出的方案，尤其是议论部分，都会有基础性的作用。
3、解决问题能力
这方面的能力是申论的主要考察目标。也就是考察应试者解决实际问题的能力。前面所说的阅读理解和分析归纳最终也表现在提出问题解决问题的能力上。公务员每天面对的就是许许多多具体的事务，怎样应对这些事务便反映了公务员的真正能力。这种能力一般分为两种：一是处理一般事物的能力，二是处理突发事件的能力。当然，在日常生活中这两方面实际上常常是融合在一起的。
4、文字表达能力
公务员要把材料所反映的主要内容进行书面汇报，就需要有一定的文字表达能力。主要表现为：规范、用词准确、简明扼要、说理透彻。申论的问题虽然非常灵活，但是对申论语言的要求一般没有很大的变化。其中间接可以说是最重要、最基本的一个要求。
由此可见，申论不仅要求应试者具备相当的语言文字表达能力，它还需要应试者表现出深刻地阅读理解能力、较强的分析归纳能力，尤其是较高的提出问题、分析问题的能力。其难度显然大于一般意义上的命题作文。