元宵赏灯相传始于东汉明帝刘庄笃信佛教，听说佛教有正月十五日僧人点灯敬佛的仪式，于是命令这一天夜晚在皇宫点灯敬佛。此后这种佛教礼仪逐渐演变成民间盛大的节日。
元宵佳节，除了吃元宵，还要赏灯猜谜，方不负这一个喜气洋洋的传统节日。在古时候，家家户户都会在自家门前挂上喜气洋洋的灯笼，闹街之上，各商家店铺更是会搭上各种争奇斗艳的灯笼，然后，在元宵月圆之夜，万家灯火点亮，又人人手持花灯游街，锦簇灯海，便如潮水般涌入眼中，当真是美轮美奂，宛若仙境。时至今日，赏花灯的习俗依然没有落下，很多城市会在元宵之夜，在城市商业中心、广场等地方布置上美轮美奂的花灯，让市民赏花灯闹元宵。可是，这赏花灯的习俗如何而来，你知道吗？
起源一、燃灯表佛 燃灯之俗始于汉代,汉明帝永平年间(公元58--75),因明帝提倡佛法,适逢蔡愔从印度求得佛法归来,称印度摩喝陀国每逢正月十五,僧众云集瞻仰佛舍利,是参佛的吉日良辰，汉明帝为了弘扬佛法,下令正月十五夜在宫中和寺院燃灯表佛，此后,元宵放灯的习俗就由原来只在宫廷中举行而流传到民间，即每到正月十五,无论士族还是庶民都要挂灯,城乡通宵灯火辉煌。
起源二、道教三元说
在东汉顺帝时，张道陵即张天师在四川鹤鸣山创五斗米道，并举行的燃灯祭斗仪式，这是迄今了解到的最古老的原始灯会。南朝时期，国都建康（今南京）出现了举办传统元宵灯会的习俗，这个习俗由此开始传承下来，至唐宋，元宵赏灯已经非常兴盛普遍了。 元宵节起源于西汉时期，乃是汉文帝为纪念平吕而设的。而元宵燃灯的习俗则起源于道教的三元说，道教把一年中的正月十五称为上元节，七月十五为中元节，十月十五为下元节，合称三元，这三元节日都是要举行各种求神赐福的祭祀活动的。而在正月十五这日，要燃灯祈求天官赐福，正是元宵燃灯的起源。
花灯的传说
自古代始，花灯即为节庆之物，火树银花、灯影重重、热闹赏灯的场面，不仅热闹，而且喜庆。关于元宵花灯，也有一个非常有意思的传说。
传说在很久很久以前，有猛兽经常肆虐人间，造成很多伤害，于是很多人组织起来对付这些猛兽，保护自己的财产和安全。有一天，人们发现一只神鸟落入人间，一位这只神鸟也是来伤害他们的猛兽，便将它射死了。
没想到这只鸟的来历大不简单，乃是天帝心爱神鸟。天帝得知爱鸟死讯，震怒非常，下令天兵天将要在正月十五这日要到人间去放火，把人间的人畜财产烧个干净。
天帝的女儿得知了这件事，于心不忍，便偷偷跑到人间，告诉人类这个消息，并给人们出来个主意，让所有人类在正月十四、十五和十六这三天晚上张灯结彩，燃放烟花爆竹，用以瞒天过海。人们纷纷按照天女的办法行事，在正月十五这天晚上，人间便万灯齐亮，灯海如潮。天帝从上面往下一看，人间是一片红光，响声震天，并且连续三个夜晚都是如此，于是便以为人间正在被大火燃烧，心中大快。而人类也借此逃过一劫，保住了自己的生命财产。
后来，为了纪念这次成功，每年正月十五，家家户户都会张灯结彩，燃放爆竹来庆祝这个节日。