事实上，故宫的冷宫并不是确定的场所，故宫里根本没有冷宫这个宫殿。它其实只是一个概称，哪位嫔妃犯了错、被幽禁，或者皇上以后不去哪间宫殿，哪家宫殿就是变成了冷宫。
看古代电视剧的时候，动不动就有妃子不受皇帝宠、幸被人陷害，而打入冷宫。一旦失宠，便在宫中禁室里等死，很是悲惨。故宫作为最后一个王朝清朝的故土，也有被称为冷宫的地方，那故宫的冷宫到底在哪个位置呢?
有学者认为冷宫其实并无固定的地方，凡是关禁王妃、皇子的地方，便俗称冷宫。并没有明确的冷宫匾额，冷宫并不是皇宫里某一处宫室的正式命名。
冷宫的含义就是没有人服侍你，整个屋子就只有你一个人，也没有权力，皇上也不会来看你。那就已经算是冷宫了。
根据一些文献记载，明、清时代被作为冷宫的地方有好几处。
明代万历皇帝，王恭妃受万历皇帝冷落被幽禁在东西六宫中最偏僻的景阳宫。整整十年不能与儿子见面，过着凄惨的日子。
明末天启皇帝时，成妃李氏得罪了权势赫赫的太监魏忠贤，被由长春宫赶到御园西面的乾西，一住四年。先后被幽居乾西的，还有定妃、嫔、恪嫔三人。这个冷宫在紫禁城内之西。
光绪皇帝的珍妃被慈禧落井之前，据说关在景祺阁北边北三所（现坍毁），这地方就在今天珍妃井西边的山门里。如果这一出自太监之口的传闻属实，则此地也算得一处冷宫。