非洲象吃的植物中，硝酸钠盐的含量太少，而这些岩石中矿物质的含量很高。非洲象吞食岩石，就是为了补充食物中缺乏的这种盐份。特别是在干旱的季节里，体躯庞大的非洲象会大量出汗和分泌唾液，身体内的盐分消耗比较多，因而需要补充的盐份也就更多了。
在东非肯尼亚的艾尔刚山区，每年的干旱季节，常常可看到成群结队的非洲象走进山洞，缓慢地穿过狭小的通道，来到里面阴暗而潮湿的中央大洞，用长长的象牙，在洞壁上挖凿下一块一块的岩石，接着又用自己的大鼻子卷起岩石，一口一口地吞下肚去。吞完岩石，它们在洞中稍加休息，领队的非洲象就发出集合的信号，又排成队列走出洞口。
非洲象是食植性动物，怎么会吞食起岩石来？长期以来，一直使人迷惑不解。
后来，动物学家到实地进行考察和研究，发现在非洲象吃的植物中，硝酸钠盐的含量太少，而在这些山洞的岩石里，这种矿物质的含量很高，大约为这个地方植物含盐量的100多倍。非洲象吞食岩石，就是为了补充食物中缺乏的这种盐份。特别是在干旱的季节里，体躯庞大的非洲象会大量出汗和分泌唾液，身体内的盐分消耗比较多，因而需要补充的盐份也就更多了。
除此以外，食草兽中的一些鹿类，也常常去舐食含盐份的岩石，而且这种现象在下雨时更多。因为动物体内一旦缺乏必要的盐份，抵抗力就会降低，容易得疾病。在爬行动物中，舐食盐粒或盐岩的情况也常有出现，同样是这一道理。
另外，我们在杀鸡时，经常发现鸡胃（俗称鸡肫）中有许多小石子，因而不了解内情的人，常误认为小石子也是鸡的食料。其实不然，鸡吞食小石子是为了磨碎和搅糊吃下的食物，帮助消化呢！