铁锈通常都是红棕色的，不同情况下会生成不同形式的铁锈。铁锈主要由氧化铁的水合物还有这些氢氧化铁组成。钢铁表面的锈蚀会导致它结构疏松，不能阻碍内部的铁继续与氧气、水蒸气接触，最终就导致铁全部都生锈给锈没了。因此，如何防止钢铁生锈意义重大。
钢铁制品生锈的过程，实际上是一个非常复杂的化学反应过程，它需要水和氧气的参与。了解了钢铁生锈的条件之后，想要防止钢铁生锈，只需要将钢铁制品与水和氧气隔绝开来，就可以阻止钢铁生锈了。
因此，防止铁生锈最简单的方法是：保持钢铁制品表面光洁干燥。
防止钢铁生锈还可以在其表面形成保护层，比如涂油、喷漆、烧制搪瓷、喷塑料等。
在日常生活中，人们经常会对车厢、水桶等采取涂油漆的办法，而机器需要喷涂矿物性油，除此之外还可以在钢铁表面采用电镀、热镀等方法镀上一层不容易生锈的金属，比如锌、锡、铬、镍等等，这些表面能够形成一层致密的氧化物薄膜，从而防止铁制品和水、空气等等这些物质接触而生锈。
另外，还可以将钢铁组成合金，以改变其内部的组织结构。例如：在普通钢里加入铬、镍等金属制成不锈钢，有效增加钢铁制品的抗生锈能力。
虽然钢铁锈蚀会损失金属资源，但是钢铁生锈的原理其实也有好的一面，例如：
糕点包装中经常会发现有脱氧剂，它的主要成分其实就是铁粉；脱氧剂利用铁粉生锈的原理消耗袋子中的氧气，从而防止食品变质。
同时，铁生锈是一个放热反应，人们利用这个放热反应生产了暖宝宝。
