乳房的泌乳系统看起来就像一颗大树，乳汁产生于像树叶的乳腺组织，然后经过类似树枝和树干的管道到达树根，也就是乳窦。乳窦以前我们介绍过，是储存乳汁的地方，乳窦位于乳晕的下面，通过乳头上大概15-20个的小孔排出乳汁。只有挤压乳窦，才能更好地排出乳汁，所以宝宝一定要含住乳晕。
宝宝吸奶的动作会刺激你乳头上的特殊神经传感器，这些信息会发送到大脑的脑垂体，然后分泌出泌乳素，刺激乳腺分泌出更多的乳汁。宝宝刚开始吸吮时，前奶很稀薄，有点像脱脂奶。
随着宝宝吸吮时间和力度增加，会促进妈妈大脑分泌出另一种激素催产素，这种激素会刺激乳腺组织挤出更多的乳汁和额外的脂肪，这就是后奶。后奶脂肪和蛋白质含量高，非常营养，是宝宝成长专用的乳汁。
当后奶从乳腺进入乳窦时，很多妈妈会感觉到乳房有点刺痛感，这都是因为脂状的后奶泌乳反射的结果。第一次当妈妈的女性母乳喂养大概在两到三周后才能有这种反应，这种发胀或刺痛的感觉一般会维持30-60秒，有的甚至会更长，而且一次喂奶过程中会出现几次这种感觉。
一般出现这种反应表示宝宝吃到的是后奶，非常有营养。不过也有的妈妈不会有这种刺痛胀感，没有这种反应并不是说妈妈没有分泌后奶，后奶还可以从乳汁流出的颜色等情况判断。
虽然乳腺的数量和状态决定了奶水是否充足，但是分娩后宝宝的需求也会影响乳汁分泌。比如宝宝吸吮的越多，乳汁就会分泌越多。所以很多育儿专家提倡产后尽早开奶，即使妈妈刚分娩乳汁很少，也要让宝宝经常去吸吮乳头，刺激乳腺分泌乳汁。而且喂奶的次数多比每次喂的时间长更有助于乳汁分泌。
实际上，在怀孕的前几周（生产前）乳房已开始发生变化。但是，在哺乳期开始之前，乳腺（产生乳汁的腺）的功能尚不完全。在怀孕期间乳房发胀时，就是乳腺即将正常工作的迹象。乳房本身就是一个舷梯，它由数个部分组成，其中包括腺组织、结缔组织、血液、淋巴、神经和脂肪组织。脂肪组织是影响乳房大小最重要的因素。
乳房大小（乳房发育不良例外）不会影响女性产生的乳汁量和乳汁品质。乳汁是由腺泡细胞分泌。当腺泡细胞受到荷尔蒙刺激时，会收缩并将乳汁推进小导管内并流到下面更大的输乳管内。这些输乳管位于乳头和乳晕下方，且变宽以收集乳汁。
这些变宽的输乳管称为乳窦或输乳窦。在宝宝的牙龈往下挤压乳晕和乳头时，其实挤压的是输乳窦，将乳汁挤进宝宝的嘴中。乳头组织向外凸出且受到刺激时会变得更硬，这使乳头更具弹性，更易于宝宝含在嘴中。房中每个乳腺形成一个叶。每个叶由一支腺泡、输乳管和输乳窦组成，输乳窦在乳头中缩小为一个开口。每个乳房大约有15至25个叶。
荷尔蒙在母乳喂养中扮演着关键的角色。在怀孕期间，雌激素会增加以刺激小导管生长。生产后雌激素浓度下降并在纯母乳喂养的前几个月内保持最低浓度。在怀孕期间，黄体素的增加也会促使腺泡和叶变大。催乳素也称为母体荷尔蒙，是另外一种在怀孕期间会增加和促进乳房组织的生长的荷尔蒙。在母乳喂养期间，随着乳头受到刺激，催乳素浓度也会上升。
在母乳喂养时，在催乳素从大脑释放到母体的血液中时，腺泡细胞会透过产生乳汁以回应。催乳素是另一种扮演重要角色的荷尔蒙，此为出乳或喷乳反射所必需的荷尔蒙。它会刺激腺泡细胞收缩，将乳汁挤压到输送管内。
在生产时及生产后，催产素还会收缩子宫肌肉，这有助于子宫恢复到它原来的大小并且减少女性产后出血的可能性。催乳素和催产素的释放是母体产生需要与宝宝在一起之强烈感觉的原因，所以，使用各种吸奶器吸奶，或由丈夫、保姆用嘴代吮吸，是无法替代宝宝吮吸所产生的促催乳素分泌效应。
女子体内的雌激素和孕激素主要由卵巢合成、分泌。雌激素的作用主要是促使女性生殖器和乳房的发育，而激素则是在雌激素作用的基础上，进一步促进它们的发育，为妊娠准备条件。
孕激素的主要作用有：
① 使子宫肌肉松弛，活动能力降低，对外界刺激的反应能力低落，降低妊娠子宫对催产素的敏感性，有利于孕卵在子宫腔内生长发育。
②使增生期子宫内膜转化为分泌期内膜，为受精卵着床作好准备。
③在雌激素影响的基础上，促进乳腺腺泡的发育。
④抑制输卵管肌肉节律性收缩的振幅，等等。
实际上，孕妇在即将分娩之前浓度达到最高点，一旦分娩，孕激素就完成了使命，而催乳素则马上接替孕激素的岗位开始为哺乳作准备。只有当婴儿在出生后一小时内即开始吮吸母亲的乳头，母体内获催乳素获得反馈后浓度逐渐提高，同时开始源源不断地分泌乳汁。