或许看过古装剧的朋友应该都知道，在明朝存在着东厂和西厂，不过有很多人在看到这歌的时候有点模糊，他们都是什么意思，里面的人都是干什么的?或许要想了解东厂和西厂我们还是先了解一下明朝的历史了。
东厂和西厂的人都是太监吗?
相信熟悉明朝历史的朋友对那些权倾朝野、飞扬跋扈的大太监和鲜衣怒马、神出鬼没的锦衣卫记忆犹新。依仗着皇帝的宠信和器重，太监组织东、西厂以及充当耳目和打手的锦衣卫在二百多年的明朝历史上占据着浓墨重彩的地位。
我们所提到的明朝的厂卫，严格来说，主要包括四个机构：东厂、西厂、内厂和锦衣卫。它们共同服务于皇帝，负责对天下文武官员的侦察和审讯工作。由于有了皇帝的特许，使得厂卫机构可以独立于三法司(刑部、大理寺、督察院)等国家的正式司法机构以外来审判并处罚犯人，因此才造就了这些机构的煊赫权势和在朝廷内外巨大的影响力。
东厂
东厂同样在明成祖朱棣时候设立，由于锦衣卫驻守在宫外，遇到一些紧急的事宜，传召不是很方便，同时也为了对锦衣卫的活动有所监督。朱棣打破了其父朱元璋定下的宦官不得干政的祖训，开始重用沟通、联系比较方便、忠诚度也比较高的宦官。
在进一步加强皇权、打击反对政治力量的大背景下，东厂于永乐十八年(公元1420)十二月正式设立，全名东缉事厂。首领由皇帝宠信的宦官担任，其官衔全称为钦差总督东厂官校办事太监，简称提督东厂或者厂公和督主。
东厂建立之初，为了快速的开展工作，从锦衣卫系统中调拨了大批大手，并且借助于锦衣卫中的高手训练了一批由太监组成的东厂人员，代代相传。这些人在此后皇帝授意或者许可的侦缉、抓捕活动中发挥了很大的作用。由于东厂没有自己的监狱，因此抓到的犯人一律移交锦衣卫北镇抚司处理。
西厂
明朝成化年间，发生了道士李子龙潜入皇宫、意图不轨的事情，虽然此人最终被抓获并被问罪处死。但是经历了叔叔景泰帝在位时期担惊受怕日子的明宪宗朱见深还是心有余悸，因此他对东厂的工作甚是不满，东厂厂公尚铭也被狠狠的训斥了一顿。
为了加强大内的保卫工作，明宪宗命另一位亲信太监汪直从锦衣卫中挑选精干人手，除了负责皇宫的警戒工作外，还要乔装深入民间，探查百姓的风闻动向等。早就想着上位的汪直自然不肯放过这个能够让自己飞黄腾达的宝贵机会，他拿着鸡毛当令箭，派遣大批人手潜伏民间，到处捕风捉影，投明宪宗所好，搜集了大量的秘密消息向明宪宗做了汇报。明宪宗觉得这些消息很有价值，因此指示汪直正式成立一个专门的机构，以便行事，为了与东厂相区分，便被命名为西厂。
人手当然还是同样从锦衣卫中抽调，汪直也便成了第一任的提督西厂。短短数月的时间，西厂在编人数急剧膨胀，已经超过了兄弟单位东厂的人数。汪直的干劲更足，他将这些人派驻全国，不管是平民百姓，还是政府官员，都是他的监视对象。只要有个风吹草动，汪直就大办特办，连着搞出了好几个大案子，牵连人数众多(其实都是汪直炮制出来的冤假错案)。
汪直也在明宪宗面前狠狠的露了一回脸，明宪宗对他的工作更加的信任，并且准许他发现异动，可不用汇报、直接抓人。这无疑于给了汪直先斩后奏、便宜行事的特权。此后锦衣卫、东厂统统靠边站，汪直同志以饱满的热情和昂扬的斗志全心全意的投入到整死人不偿命的缺德冒烟的行动中去。(《明通鉴》中记载：(汪直)气焰熏灼，凡西厂逮捕朝臣，初不俟奏请。)
经过几年的折腾，西厂弄的朝廷上下群情激奋、怨声载道，汪直也成为所有人的公敌，最终在政治斗争中逐渐失势，退出了历史舞台。此后史书鲜有关于他记载，西厂也跟着销声匿迹。
其实通过上面的介绍我们应该也可以发现，东厂与西厂基本都是太监，但是东厂是太监们管理，西厂有锦衣卫的人。
东厂和西厂有什么区别
东厂和西厂都是明朝时期高度的中央集权产物，都是以宦官为首的内臣机构，究其它们两者，有相同点，也有不同点:
东厂成立的时间，较西厂成立的时间早。明成祖朱棣上台后，他十分惶恐政权的不稳定，并且担心侄子朱允炆尚存在人间。便任命身边的宦官心腹，成立了东厂，明成帝想知道朝中大臣的一举一动，便由东厂来完成。东厂的人员遍布全国，甚至超越锦衣卫。东厂的首领是由皇帝的心腹宦官担任，所以东厂的成员打探出任何消息，皇帝都将在第一时间知道，对于东厂发挥的作用，皇帝自然是宠信有加。后来，宦官权倾朝野，连锦衣卫的首领见东厂的首领都要施行跪拜礼仪。东厂的人员遍布全国各地，为皇帝收集情报。
西厂是于明宪宗朱见深的需求与成化年间成立，由明宪宗的心腹宦官汪直为西厂首领。西厂的成立，源于民间的一个传说。据传在明宪宗年间，民间出现了狐妖，当时被百姓口口相传，还有大量证据表明，狐妖留下的种种罪行。百姓们谈起狐妖就色变，十分惶恐，整天呆在家中，哪都不敢去。导致，正常的经济生活和农业生活无法展开。明宪宗得知后，便让身边的太监汪直去查明狐妖的来历。汪直便成立了西厂，带领手下去民间查询狐妖的踪迹，期间，汪直为人聪明，还为皇帝打探到了一些秘密消息，有关于朝廷命官或者其它事情。汪直向明宪宗汇报了之后，深得明宪宗的喜爱。汪直以此为契机，壮大了西厂的力量。并且，汪直只用了短短几天，就查明了狐妖事件，原来是妖道李子龙，用旁门左道蛊惑人心，汪直办事雷厉风行，效率很高，深得明宪宗的欢心。
后来，西厂壮大的特别快，短短几个月的时间，就超过了东厂。西厂作为皇帝的耳目而存在，但汪直急功近利办了很多冤假错案，遭到大臣们的联名起书，最终明宪宗遣散了西厂。到明武宗即位后，宦官掌权。明武宗恢复了西厂，西厂首领一职还是由太监担任。正德五年，大宦官刘瑾落败后，明武宗永远的废除了西厂。西厂在明宪宗时期，作为朝廷的一个临时产物而存在，而它的存在时间犹如昙花一现。