大锅饭是对分配方面存在的平均主义现象的一种形象比喻，它包括两个方面：一是企业吃国家的大锅饭即企业不论经营好坏，盈利还是亏损，工资照发，企业工资总额与经营效果脱节，二是职工吃企业的大锅饭，即在企业内部，职工无论干多干少，干好干坏，都不会影响个人工资分配，工资分配存在严重的平均主义。
大锅饭的概念，最早可追溯到1958年人民公社的出现，同样是与大跃进加速工业积累密切相关的。合作社时，农民的口粮是分到一家一户的。而进入大跃进、人民公社后，口粮就由公社、生产队掌管了。这也就是今天遭到非议最大的办食堂、大锅饭。当时大锅饭是相对于口粮分配到一家一户小锅做饭的，大锅饭是对分配方面存在的平均主义现象的一种形象比喻。进入60年代－70年代，大锅饭（平均主义）现象，仍然存在，这导致了消极思想的产生，干好干坏一个样导致内耗现象严重。后来就废了。
吃大锅饭是什么年代？
吃大锅饭的开始。
1958年下半年起，自古以来一直是各家各户分散做饭的中国农民，忽然全都拥至新开办的公共食堂就餐。至是年底，作为大跃进和人民公社化运动新生事物的公共食堂，全国达到了345万个，在公共食堂吃饭的人口占全国农村总人口的90%以上，5亿中国农民吃起了名副其实的大锅饭。当时，上上下下对公共食堂颇为看好，对其大唱赞歌，总结出了众多的优越性，甚至天真地认为，中国农民自此就可以过上吃喝不用愁的好日子。
吃大锅饭的结束。
1961年的《农村人民公社工作条例（修正草案）》。这个文件改变了过去要求每个生产队都办公共食堂、社员口粮分到食堂的硬性规定。
第三十六条明确指出：在生产队办不办食堂，完全由社员讨论决定。凡是要办食堂的，都办社员的合伙食堂，实行自愿参加、自由结合、自己管理、自负开销和自由退出的原则。这些食堂，都要单独核算，同生产队的财务分开。生产队对于社员办的食堂，应该给予可能的支持和帮助，但是在经济上不应该有特殊的待遇。对于参加和不参加食堂的社员，生产队都应该同样看待，不能有任何的歧视。社员的口粮，不论办不办食堂，都应该分配到户，由社员自己支配。口粮分配到户的办法，可以在收获后一次发，也可以分期发。
随着文件的贯彻，在全国农村勉强维持三年之久的公共食堂，按照农民的意愿相继解散。
人民公社大食堂是人民公社化运动、大跃进的产物。在公社化运动中，各村生产队都成立了公共食堂，吃饭不花钱的宗旨得到空前发展，很多地方宣布人民公社为全民所有制，并试点向共产主义过渡。但这一试验型的共产主义大锅饭没过两三年便宣告终结。
吃大锅饭时期的老照片：
人们在公共食堂领馒头
公共食堂才开始时候的兴旺
公社大食堂的壮观景象
厨师们在分菜
公社社员在食堂内就餐
