如今，几乎每一个学生手里都会有一支“嗖嗖”转动的圆珠笔。但假如那是自来水笔，就麻烦了，尽管圆珠笔就是由自来水笔改进来的。
在圆珠笔发明之前，写字是一种十分麻烦的事情。用自来水笔写字，你不但需要经常把笔蘸到墨水瓶里灌水，而且还不得不忍受经常漏水的烦恼。另外，黑墨在纸上干得很慢，费时费力。
1888年10月30日，一个叫约翰·劳德的鞣革工人解决了这个问题。之后，他对此发明进行了专利登记。他发明的笔，笔尖带有一个旋转圆珠，能从墨水囊中不断获得墨水。尽管这种钢笔还是漏水，但是在皮革上写字要比自来水笔好用多了。可惜的是劳德先生没有充分利用他的专利，没有创造自己的圆珠笔品牌。但总有人会利用的。
匈牙利人拉兹罗·比罗(1899～1985)最初学习医学，但是没能毕业。比罗对新闻墨水和自来水笔里的墨水干燥时间的差异感到好奇，就和搞化学的兄弟格奥吉试验将一个小型的圆珠安装到钢笔上，钢笔随着圆珠的转动将墨水引到笔尖。从此，比罗圆珠笔诞生了。兄弟俩于1938年将这种圆珠笔申请了专利。1940年，为了躲避纳粹的迫害，兄弟俩移民到了阿根廷，并于1943年在那儿重新申请了专利。皇家空军的使用使得“比罗”这个名字在英国成为了圆珠笔的同义词。第一批向公众出售的比罗圆珠笔生产于1945年。