《长安十二时辰》的小说中，幕后主使的真实身份不是贺知章，而是他的养子贺东。而贺东制造长安城的危机，也不过是想要替父亲做些什么。
小说的最后李泌是用孝顺来形容贺东的，因为贺东这样做的动机在于贺知章，而贺知章的动机在于太子。贺知章对太子十分忠心，所以太子能够继位是他最大的愿望，所以他设了一个大局，想要助太子登上皇位，并且顺便铲除其他的阻碍。
李泌一开始怀疑的也是贺知章，所以他对自己的上司下手了，但是等他反应过来之后才发现，虽然矛头指向贺知章，但是做这一切的其实是贺东。虽然这样的结果让人有些难以接受，但是贺东确实是作者设定的真凶。
不过大家可以按照小说原本的设定走，其实不难看出，马伯庸一开始是想把贺知章设定为幕后主使了，但是毕竟贺知章是历史人物，这样杜撰历史人物的历史事迹其实是过不了审的，所以小说的前期所有的矛头都指向了贺知章，在最后却成了贺东，只能说这个反转是小说的败笔。