《盗墓笔记》中张起灵是张家族长，张家是万奴王创造出来的家族，作用是守护万奴王永生的秘密，张家人的长寿和特殊体质都是万奴王赋予的。
万奴王适应不了人类社会，又担心有人觊觎永生秘密，认为云顶天宫也不能守住青铜门的秘密，所以创造了张氏家族（相当于贴身侍卫），万奴王赋予张氏家族长寿和特殊体质，让张家世代守护云顶天宫的青铜门。
张家出现到现在已经四千多年了，每一任组长都叫张起灵，张起灵没有属于自己的名字，闷油瓶小哥是张家最后一任组长，属于海字辈的成员。
张家世代守护万奴王的秘密，守护整整四千多年，关于万奴王的秘密只有历任族长知道，口口相传，但每一任张起灵都会不定时失忆，这是万奴王对张家的牵制，以免张家背叛万奴王。
小哥上一代张起灵被人暗杀，所以小哥成为张起灵的时候对张家部分秘密不知情，小哥一直奔波于各个古墓，逐渐对万奴王和张家的关系有了初步了解。