化妆水的作用是补水，乳液的作用是保湿，面霜的作用是锁水。化妆水、乳液、面霜是最基本的护肤品，使用时先用化妆水，再用乳液，最后用面霜。
化妆水分为很多种，常用的有爽肤水、柔肤水、紧肤水、焕肤水等，这几种化妆水的作用各不相同，爽肤水比较清爽，主要作用就是补水。柔肤水的主要作用也是补水，它要比爽肤水还要温和，适合敏感肌使用。紧肤水也就是大家偶尔会用的收敛水，有收缩毛孔的作用。
乳液是兼具保湿和锁水两种作用的护肤品，不过其主要作用还是保湿，它是介于化妆水和面霜之间的一种护肤品，比化妆水更保湿，但是锁水效果却没有面霜好。夏天的时候很多人都是只用化妆水和乳液做基本护肤，也能够起到很好的效果。
面霜中是含有甘油的，所以能起到锁水的效果，能够防止因水乳流失而造成的皮肤干燥，面霜相对来说更适合冬天用，而且面霜的种类也多种多样，如果怕面霜太油的话可以在夏天选择清爽一些的，或者在夏天的时候白天直接不用面霜，只在晚上使用。