商纣王有勇有谋，充满智慧，再加上幸运和福气，所以才能封神。早前版本的《封神演义》中，商纣王为了能够顺利登上帝位，他曾用一双手支撑坍塌的楼阁，这让所有的大臣都对他非常敬佩，于是就把他推举为帝王。
成为皇帝后，百姓们对商纣王百依百顺，而商纣王也十分体恤百姓，但随着时间的消逝，商纣王逐渐成为百姓口中的“暴君”，他不仅不上朝，甚至只要对他有威胁的人，他便会立即处决。商纣王杀害了很多人，其中有忠臣，也有无辜的百姓，可是没有人能够制止他。
罗晋版本的《封神演义》中，商纣王出生的时候没有哭声，当时商纣王的母亲还以为他夭折了，而在商纣王成长的过程中，他也没有流过一滴眼泪，他就是个杀人如麻的昏君，直到遇见苏妲己，商纣王就像变了一个人似的，这让所有人都非常震惊。
商纣王独宠苏妲己，所以世人都认为苏妲己是“狐狸精”，不过商纣王不允许任何人伤害苏妲己，所以即便苏妲己曾数次遭遇危难，但每次都能化险为夷。