生理盐水和盐水的浓度、用途不一样，生理盐水是医用盐水，无菌且特制的，盐水一般是指海水或普通盐水，完全是两个概念。
人用的生理盐水浓度一般是0.9%左右，可以稀释注射针剂或代替血浆，海水就是海里的水，普通盐水就是普通食盐或工业盐用水稀释的液体。
生理盐水在医学方面作用比较复杂，除了稀释注射针剂和代替血浆外，还能避免细胞破裂、补充电解质和解毒等，具有很重要的医用价值。
生理盐水在美容方面的作用是杀菌消炎、镇静皮肤、去油脂、去粉刺、祛痘、去黑头等，一般是洗脸或湿敷，效果很明显。
普通盐水作用比较广泛，比如常用盐水洗头可以去头屑，防止脱发，轻微食物中毒或喝酒不舒服，可以喝浓盐水舒缓，将盐和水按照1:100的比例兑到一起可以缓解咳嗽。
烧伤烫伤后可以用盐水浸泡伤口或将盐水撒到伤口上，可以杀菌消炎，如果手脚抽筋发冷，可以将粗盐炒热，用布包裹后来回擦拭。