防晒霜的防晒时间根据防晒霜的防晒指数决定的。一般在2-3小时内补涂一次，若是在烈日下可一小时补涂一次。
一般来说，人的皮肤正常红斑量的产生约需20分钟左右，即没有任何防晒措施时，在阳光下裸露20分钟后皮肤就会变红，如果防晒霜的SPF值为8，用它涂抹一次，理论上它对皮肤的保护时间就是20×8=160分钟左右。若选择SPF为15的防晒霜，则可在阳光下停留15倍的时间，即300分钟，依次类推。但实际上，人的皮肤对阳光中紫外线的承受力是因人、因时、因地而异的。
一般防晒产品都会有自己的防晒指标，PA表示产品防护长波紫外线的能力，也就是防止皮肤晒黑的能力。PA+代表有效，PA++代表相当有效，PA+++代表非常有效，+号越多代表防晒能力越强。
一般来说，普通类型皮肤的人用防晒以spf8-12为宜，皮肤白皙者用spf30，对光较敏感者，选择spf12-20为宜，普通上班族可选择spf15以下，户外活动者选择spf25，烈日下或者海滩游泳可以选择spf50的防晒品。在日常出汗、出油的肌肤情况下，要对防晒多进行补涂，才能达到防晒的最佳效果。