杨戬的师父是玉鼎真人，不过在影视剧中，姜子牙是杨戬的师父。杨戬出生的时候被世人断定为是妖怪，而元始天尊认为杨戬额头上的黑天眼会危害三界，于是派姜子牙下凡杀掉杨戬。
姜子牙下凡后，看到杨戬的未来，这才发现杨戬不仅不会危害三界，最终还成为世间的英雄，于是他回到天界禀告师尊，但师尊并不认同姜子牙的观点，因此将他贬下凡间。
虽然姜子牙表面上被贬下凡间，实际上是来教导杨戬的。杨戬出生的时候就拥有黑天眼，这双眼睛拥有着无穷无尽的力量，当初申公豹私下下凡就是想得到杨戬的黑天眼，不过最终被天尊发现，他的阴谋没能得逞。
杨戬是被苏护抚养长大，那个时候，无论是天尊，还是世人，他们都想杀死杨戬，后来是瑶姬牺牲自己来换取杨戬的生命，随之杨戬成为苏护的养子，而他体内的力量一直被隐藏，奈何二十年后，世人仍旧没有放弃寻找杨戬。
杨戬拜姜子牙为师的时候，他的养父母都已经死了，而他的心爱之人苏妲己也已经被奉献给商纣王。起初，杨戬拜师时，姜子牙并不接受，后来杨戬经过七天七夜的自我反思，因此才成为姜子牙真正的徒弟。
杨戬一直都想为自己的家人报仇，而申公豹就是抓住杨戬的弱点来拉拢他，不过杨戬并没有上当，这辈子他只认姜子牙为师。