被称为冬皇的坤生的人是孟小冬。坤生其实是乾旦坤生的缩写，意思是在戏台子上，由女人扮演男性角色。作为一名坤生，孟小冬被大家赞誉为“冬皇”。孟小冬是一代名伶，她的经历非常传奇，曾经嫁给梅兰芳和杜月笙，晚年于台湾仙逝。
孟小冬出身于梨园世家，其父亲叔伯都是京剧演员，故而孟小冬也受到了父辈的影响，踏上了梨园之路。孟小冬自九岁开始训练，十二岁就能独自上台表演了。后来孟小冬在北京、天津有多场表演，一时间风靡全国，被大家赞誉为“冬皇”。
孟小冬是余叔岩的优秀弟子，也是余派的传承人物之一。孟小冬的扮相非常威武，在唱戏的时候甚至听不到一点女声，可见其技艺之深。孟小冬的代表作品有《捉放曹》、《搜孤救孤》、《洪羊洞》等等。
孟小冬的一生非常坎坷，但她也曾经遇到自己的挚爱。孟小冬的第一任丈夫是大名鼎鼎的梅兰芳。两人旗鼓相当，经常合作同台演出，在合作当中互生情愫，故而彼此深爱。然而他们的感情只维持了数年就结束了。孟小冬后来与杜月笙在一起了。杜月笙的四姨太姚玉兰是杜月笙的好朋友，知道杜月笙喜欢孟小冬以后，姚玉兰便在私下撮合两人。后来杜月笙也是抱得美人归，给了孟小冬一个名分。杜月笙在去世之前，也交代自己的子女要照顾好孟小冬，可见其用情之深。