通常要经过修剪、打磨、上色、封层、光疗等多个步骤。美甲店做的指甲步骤繁琐，耗时常常达1小时以上，也能维持3个多星期以上不掉。美甲店的花样也比较多，如芭比甲、光疗甲以及猫眼甲等。
首先第一步是洗手和修剪。美甲店在美甲之前会让你用温水泡手，让指甲边缘表皮软化。再用适合你指甲的指甲钳，修剪出漂亮的指甲形状。修剪后，用化妆棉沾上优质的洗甲水，轻轻擦拭指甲表面，把表面的油脂和杂质一起去除掉。之后要用锉条和砂条进行打磨和抛光，让指甲面变得平整。要对付指甲边缘的硬皮肤，美甲技师通常会用表皮软化剂帮助其软化。
在上色之前要给指甲边缘涂上营养素，并按摩促进其洗手。接着用底油给指甲打底。如果不用底油的话，容易导致指甲发黄。底油也可以增加甲油和指甲的粘合度，使得美甲保持时间更长。然后就可以进行上色了。上色的时候，美甲技师往往会注意甲油的薄厚，不会涂太多层。然后再根据顾客的需求，点缀以水钻、金边等元素。最后在美甲上涂上亮油，完成封层的步骤就结束啦。
在这个过程中，美甲技师会不断地把你的手拿进光疗机中照灯，通常底油后的每一个步骤之间都要进行照灯，这样可以让甲油胶干得更快，也能让美甲维持得更久。但这种光疗甲的卸除是不能用卸甲水进行的，一般要去美甲店让专业人士进行。